自上一世紀以來，來自工業界的許多保證總是透過媒體的大肆宣傳，而讓人們誤以為是真理。這些充斥在我們生活週遭的訊息當然不見得完全是錯誤的，但通常是急功近利的，有時連銷售者自己也不知道到底是不是真的。於是，許多原本不該用的物質，在還沒有被確認有害無害之前，就已被大量的使用。氟化物就是個例子。
氟為化學週期表中鹵素一族的頭號元素。其許多化合物在現在的物質世界中，披著無害且有益健康的神聖外衣。於是走在便利商店裡挑選牙膏時，幾乎每一品牌的牙膏都是含氟，有的甚至標榜著超氟。最近看到一則新聞，有個牙醫生看到滿嘴蛀牙的小學生們，不禁大發慈悲要為他們牙齒塗氟。而市面上的不沾鍋，也都是鍋子的表面塗佈著一層鐵氟龍（一種含氟的聚合物）。甚至在有些國家（不包括我國），為了防止蛀牙，而在自來水中添加氟化物。氟，彷彿成為人們健康的必要元素。
然而，根據許多文獻的報導，這些看起來有益的氟化物對人體健康其實有極大的危害。首先，氟化物在進入人體後，會累積在骨骼，逐漸增加骨骼的重量以致破壞骨骼的結構。這種骨骼的氟中毒初期症狀與關節炎一樣，而常被醫生誤診為關節炎；此外，氟化物也易導致髖部骨折（hip fracture）與其他的骨折；同時氟化物會抑制體內酵素、會抑制甲狀腺功能、會造成染色體變形、基因突變；從動物實驗中也顯示，氟化物會使鋁更易進入腦中，而破壞腦部，降低智商；甚且，高劑量的氟化物導致生殖的問題，且會引發癌症。
至於氟化物的防止蛀牙功效呢？首先將氟吃進身體（如美國的自來水加氟）根本無益於防止蛀牙，因為要氟發揮防止蛀牙的功效，必須是讓其與牙齒表面接觸；而且氟只能防止牙齒光滑的表面之蛀牙，但對於凹凸不平的咀嚼面根本沒有什麼效果，而咀嚼面才是大多數人蛀牙發生的地方。因此，使用含氟牙膏，對防止蛀牙的效果實在有限，同時又增加了攝入氟化物的危險，如小孩可能在刷牙時會誤吞入牙膏，且牙膏中的氟化物會透過牙齦進入血液中。甚且，最近的研究發現，牙膏添加的氟化物含量會造成牙骨質缺損，而導致牙周病！
除了含氟牙膏之外，還有那些暴露於氟的途徑呢？比如不沾鍋的鐵氟龍，在蒸煮食物時會裂解而使氟溶於食物中；比如來自美國地區的酒與果汁等飲料，因為其自來水加氟；比如有些食鹽有添加氟。在台灣，更令我們擔心的，是許多電子廠的廢水排放含有大量的氟。因此，面對氟這種披著羊皮的狼，打破其神話可是刻不容緩呢！
註1：本文資料來源為：Fluoride Action Network。讀了本文之後，除了換牙膏之外，您也可以打電話或寫信給含氟牙膏的公司，向他們表達抗議，並讓他們了解牙膏添加氟的危害(或許連他們自己也不甚清楚)。
註2：不含氟的牙膏市面上仍買得到，然而大部分牙膏的其他成分仍有些問題，比如其所使用的合成界面活性劑與防腐劑等。據主婦聯盟消費合作社表示，她們即將推出一種無害的牙膏，僅含牙膏中必要的研磨劑、濕潤劑、接著劑，以及天然的香料與防腐劑，屆時讀者可以與之洽購；另外用濃鹽水，以半刷半漱的方式也可達到潔牙的功效。
- 作者：謝和霖﹝看守台灣協會研究員﹞。
- 發表日期：2004年8月4日。